抱鼓石的整體造型類似鼓狀，包括鼓架、鼓面、鼓打、鼓釘?shù)?，象征繁華富貴之意。抱鼓石是美化了的建筑部件，寄托著民眾美好的心里愿望。相傳古代打仗勝利歸來(lái)的將軍，為顯耀其赫赫戰(zhàn)功，把戰(zhàn)鼓置于門(mén)前，后來(lái)逐漸衍變以門(mén)鼓石代替。門(mén)鼓石有擊鼓、升堂、聽(tīng)政之意，他般只有衙門(mén)或官宦之家才可置立；
其次是寺廟，在民間門(mén)鼓石有驅(qū)邪避災(zāi)的法力之說(shuō)。在封建禮制下，由于禮制文化和等級(jí)制度的集中體現(xiàn)，“門(mén)第”、“門(mén)戶”、“門(mén)派”等封建思想的滋生，門(mén)鼓石被官宦和貴人們演變成最能彰顯宅主等級(jí)差別、身份地位、權(quán)利和“非貴即富”的門(mén)第象征，以及聯(lián)姻家庭身份是否匹配的參照物。在傳統(tǒng)民宅大門(mén)前很常見(jiàn)（如北京四合院的垂花門(mén)、徽州祠堂的版門(mén)等等）。
在漢族傳統(tǒng)牌樓建筑（如牌坊、欞星門(mén)）中也有類似抱鼓石的夾桿石（也有稱門(mén)擋石的），它是漢族牌樓建筑所特有的重要構(gòu)件，主要是起穩(wěn)固樓柱的作用。
