狹義上講，分子篩是結晶態(tài)的硅酸鹽或硅鋁酸鹽，由硅氧四面體或鋁氧四面體通過氧橋鍵相連而形成。廣義上講，結構中有規(guī)整而均勻的孔道，孔徑為分子大小的數(shù)量級,它只允許直徑比孔徑小的分子進入,因此能將混合物中的分子按大小加以篩分。Zeolite通常特指Si-Al分子篩。Molecular sieve指具有篩分分子能力的材料。對于SAPO，一般用molecular sieve，也用于碳分子篩。分子篩是一類結晶的硅鋁酸鹽，由于它具有均一的孔徑和極高的比表面積，所以具有許多優(yōu)異的特點，按分子的大小和形狀不同的選擇吸附作用，即只吸附那些小于分子篩孔徑的分子。對于小的極性分子和不飽和分子，具有選擇吸附性能，極性越大，不飽和度越高，其選擇吸附性越強。具有強烈的吸水性。哪怕在較高的溫度、較大的空速和含水量較低的情況下，仍有相當高的吸水容量
氣體行業(yè)常用的分子篩型號；方鈉型，如A型：鉀A(3A），鈉A(4A），鈣A(5A）；八面型，如X型：鈣X(10X），鈉X(13X）和Y型：鈉Y，鈣Y；絲光型，（-M型）：高硅型沸石，如ZSM-5等。
吸附功能：分子篩對物質(zhì)的吸附來源于物理吸附（范德華力），其晶體孔穴內(nèi)部有很強的極性和庫侖場，對極性分子（如水）和不飽和分子表現(xiàn)出強烈的吸附能力。
篩分功能：分子篩的孔徑分布非常均一，只有分子直徑小于孔穴直徑的物質(zhì)才可能進入分子篩的晶穴內(nèi)部。通過吸附的優(yōu)先順序和尺寸大小來區(qū)分不同物質(zhì)的分子，所以被形象的稱為“分子篩”。
